Um grupo de pessoas de Passo Fundo, após terem sido escolhidas pela Delegada Mundial do CIOFF do Brasil Sr.ª Luisa Cavalcanti Maciel representantes do CIOFF para o Estado do Rio Grande do Sul e terem participado de 14 festivais internacionais de folclore e ajudado na organização dos II e III Festivais Internacionais de Folclore do Brasil em Campos do Jordão e Santos, em São Paulo, acreditaram na possibilidade da realização de um festival de folclore no sul do Brasil, mais precisamente em Passo Fundo, haja vista que todos os outros festivais brasileiros aconteciam mais para o norte, como em São Paulo e no Nordeste. Nesse sentido, com a ajuda de colaboradores, foi elaborado um projeto para realização de Festival, demonstrando que Passo Fundo teria condições de promover esse evento dentro das conformidades estabelecidas pelo CIOFF-Mundial. O projeto apresentou a justificativa, os objetivos, as metas, os recursos humanos e materiais, o período e o método de execução do evento. Tinha como meta projetar Passo Fundo e o Rio Grande do Sul para o Brasil e para o mundo, bem como seus potenciais e vocações. Além disso, pretendia trazer a cultura de outros povos ao conhecimento do nosso e mostrar a nossa a estes. O referido projeto foi então encaminhado ao então Prefeito Municipal Eng. Airton Lângaro Dipp no dia 10 de Maio de 1991. Foram muitas reuniões de preparação com vários segmentos municipais até que o I Festival Internacional de Folclore de Passo Fundo viesse a acontecer de 17 a 31 de agosto de 1992, no Parque de Exposições Wolmar Salton, contando com o apoio de várias entidades locais. Teve como tema “O Encontro de Dois Mundos”, em comemoração aos 500 Anos do Descobrimento da América.

O apoio da Administração Municipal foi mantido pelos Prefeitos Osvaldo Gomes e Júlio Teixeira, tendo sido o Festival oficializado pela Câmara Municipal de Passo Fundo, através da Lei N.º 3.235, de 04 de setembro de 1997. Em 1993, aconteceu o II Festival, oportunidade em que as reuniões preparatórias foram mais no sentido pedagógico, uma vez que o projeto já era conhecido. A próxima edição do Festival aconteceu em 1995, quando este foi incluído nas comemorações dos 25 Anos do CIOFF-Mundial, nos 150 Anos da Assinatura da Paz de Ponche Verde e nos 138 Anos de Emancipação do Município de Passo Fundo.

Por fim, outras edições aconteceram em 1996 e 1998, este último comemorando os 141 Anos de Passo Fundo e os 50 Anos da Declaração Universal dos Direitos Humanos. Dada a sua representatividade, o Festival Internacional de Folclore de Passo Fundo já consta no Calendário Mundial do CIOFF. Até o ano de 1992, existiam no Brasil apenas dois festivais realizados pelo CIOFF: o de Caruaru (PE) e o de Passo Fundo (RS), sendo que atualmente outros estão se organizando tanto a nível de Brasil, como de Rio Grande do Sul.

Várias são as razões que justificam a ampliação do Festival Internacional de Folclore de Passo Fundo e a sua aceitação cada vez maior:
- O interesse e a capacidade da comunidade passo-fundense em desenvolver eventos culturais, buscando a valorização de seus princípios históricos e de suas origens étnicas;
- A existência da infra-estrutura básica necessária na cidade e região, bem como o interesse demonstrado pelas entidades promotoras e de apoio;
- A organização e a competência da equipe de trabalho;
- O significativo apoio de diversas entidades ligadas ao folclore e ao tradicionalismo, como o MTG e outros;
- A repercussão econômica, cultural e educacional de um evento como esse.
- A organização e a competência da equipe de trabalho;
Ao realizar-se, em suas edições sucessivas, o Festival Internacional de Folclore vem, numa amplitude crescente, projetando Passo Fundo (seu folclore e suas artes tradicionais) em âmbito nacional e internacional, propiciando aos gaúchos presenciarem espetáculos de nível internacional, integrando nosso povo com seus usos e costumes aos de povos distantes e, sobretudo, promovendo a paz e a harmonia entre os povos, através do conhecimento, do cultivo, da integração e do intercâmbio cultural. A perspectiva de ampliação e consolidação cada vez maior do Festival revela-se através de sua extensão para outros festivais que começam a acontecer (com a articulação do CIOFF-RS) em outras cidades gaúchas em períodos anteriores ou posteriores a ele, contando com a participação integrada dos grupos visitantes.